Родители Майкла, Джеймс Джордан и Делорис Пиплс, познакомились в 1956 году после баскетбольного матча в Уоллесе (штат Северная Каролина). Джеймс в то время служил в ВВС США, а Делорис училась в Таскиджийском институте, вскоре они поженились. Оба родителя Майкла были среднего роста и не отличались спортивным телосложением.

Майкл Джордан родился 17 февраля 1963 года в Бруклине (Нью-Йорк), где его отец обучался в училище компании General Electric. Майкл был четвёртым из детей: у него два старших брата, Ларри и Джеймс-младший, старшая сестра Делорис и младшая сестра Розлин. Вскоре после рождения Майкла семья переехала в Уоллес, где его отец работал оператором погрузчика на заводе, а мать была банковским клерком. В 1970 году Джорданы переехали в более крупный город Уилмингтон, где вырос Джеймс. Родители Майкла получили повышение на работе: Джеймс стал начальником цеха и главой отдела оборудования на заводе, а Делорис возглавила в банке отдел по связям с потребителями. Семья стала обеспеченной и смогла позволить себе новый дом на побережье. В то время как все его братья и сёстры после школы подрабатывали и помогали родителям по хозяйству, Майкл был весьма ленив, не хотел работать и как мог увиливал от домашних обязанностей. В средней школе он особо не старался, имел проблемы с дисциплиной.

Джордан занимался многими видами спорта, но более всего любил бейсбол. Он мечтал в будущем стать профессиональным бейсбольным питчером. В этом виде спорта Майкл имел некоторые успехи на детском уровне — в 12 лет он со своей командой дошёл до финала чемпионата младшей лиги, позже стал чемпионом штата и был признан лучшим игроком чемпионата. Позже Майкл серьёзно увлёкся баскетболом, самой популярной игрой у местной чернокожей молодёжи.Хотя Джордан и не отличался высоким ростом и мощным телосложением, он тренировал прыжок, чтобы компенсировать недостаток роста. Постоянным партнёром Майкла по баскетболу был его старший брат Ларри, с которым они часто играли друг против друга на площадке за домом.

Старшая школа Эмсли Лэйни

В девятом классе Джордан уже был весьма неплохим баскетболистом. Хотя ему всё ещё не хватало роста (к лету 1978 года он составлял 175 см), Майкл отличался высокой скоростью и усердием. Он пытался попасть в баскетбольную команду старшей школы Эмсли Лэйни, но тренер, высоко оценив игровые качества Джордана, всё же предпочёл формировать команду из ребят постарше и покрепче.Непопадание в команду очень сильно огорчило Майкла и, чтобы показать тренеру его ошибку, он стал выкладываться на полную силу на матчах младшей школьной команды. Играя на позиции разыгрывающего защитника, Джордан демонстрировал высокий уровень игры и в среднем набирал 28 очков. Всё последующее лето он усиленно тренировался и вырос на 10 см. В десятом классе Майкл также поиграл за школьную команду по американскому футболу, участвовал в соревнованиях по лёгкой атлетике, а также играл в бейсбол.

Хотя Майкл плохо учился в средней школе и даже сбегал с уроков, чтобы поиграть в баскетбол, в старшей школе он взялся за учёбу и поднял свой средний балл. Особенно хорошо ему давалась математика и другие точные науки.

В одиннадцатом классе Майкла, подросшего до 186 см, наконец, взяли в школьную баскетбольную команду, где под 45-м номером играл его брат Ларри. Майкл взял себе 23-й номер, объяснив свой выбор желанием быть хотя бы наполовину таким же хорошим спортсменом как его брат. Под этим номером он играл на протяжении почти всей своей карьеры. Джордан, заняв позицию тяжёлого форварда, удачно вписался в команду и набирал в среднем 20,8 очка за игру. Он постоянно работал над собой и тренировался каждое утро перед школой. Во время первого сезона в школьной команде Джордан был мало известен среди селекционеров и журналистов: он даже не попал в список 300 самых перспективных баскетболистов среди американских школьников 1980 года. Однако, летом того же года он побывал на сборах в Университете Северной Каролины в Чапел-Хилл и произвёл неизгладимое впечатление на тренерский штаб университетской команды во главе с Дином Смитом.

Майкл после школы хотел поступить в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, но оттуда ему предложений не поступало. Джордана звали к себе университеты Южной Каролины и Мэриленда, но наиболее активными были тренеры Университета Северной Каролины, которые осенью 1980 года приехали к Джорданам, чтобы уговорить Майкла выбрать их университет. Семье Джорданов понравился этот вариант, особенно с учётом того, что в этот же университет собиралась поступать и младшая сестра Майкла, Розлин. В ноябре 1980 года Майкл определился с выбором и написал письмо о намерении поступать в Университет Северной Каролины в Чапел-Хилл.

Заранее решив вопрос с продолжением обучения, Джордан провёл великолепный последний сезон в школьной лиге. В среднем за игру он делал трипл-дабл набирал 29,2 очка, делал 11,6 подбора и 10,1 передачи. Его команда завершила сезон с 19 победами при 4 поражениях, хотя и не попала на чемпионат штата. Сам Майкл был приглашён в Вашингтон для участия в матче звёзд американской школьной лиги, в котором он сыграл очень удачно, набрав 30 очков.

Университет Северной Каролины

Летом 1981 года Майкл Джордан поступил в Университет Северной Каролины, предоставивший ему спортивную стипендию. Своим основным предметом он выбрал географию. Соседом Джордана по комнате был Базз Питерсон, талантливый местный баскетболист, которого Майкл хорошо знал по играм школьного чемпионата. Баскетбольная команда Университета Северной Каролины, «Тар Хилс», под руководством Дина Смита была одной из сильнейших в США, шесть раз она играла в финале четырёх студенческого чемпионата NCAA, а в сезоне 1980/1981 дошла до финала чемпионата. У команды был великолепный состав, помимо Джордана включавший будущих звёзд НБА Сэма Перкинса и Джеймса Уорти. Тренер Дин Смит всегда делал ставку на командную игру, в которой даже самый звёздный игрок должен был жертвовать собственной индивидуальностью ради успеха команды.

Джордан поначалу нервничал в новой для себя обстановке, в команде, где его партнёрами были игроки гораздо более высокого уровня по сравнению со школой. Смит стал наигрывать Майкла на позиции атакующего защитника с акцентом на оборону, что было непривычно для Джордана, привыкшего играть нацеленным на атаку форвардом. Тем не менее Майклу очень скоро удалось освоиться в новой для себя роли, хорошо проявить себя в тренировочных играх, и в начале сезона 1981/1982 Смит поставил Джордана в стартовую пятёрку.

Регулярный сезон 1981/1982 «Тар Хилс» завершили на первом месте в конференции Атлантического побережья с 32 победами при 2 поражениях. Джордан в среднем за игру набирал 13,4 очков и был признан Лучшим новичком конференции.В полуфинале плей-офф студенческого чемпионата команда из Северной Каролины обыграла сильную команду Университета Хьюстона, в составе которой выделялись Хаким Оладжьювон и Клайд Дрекслер и вышла в финал, в соперники по которому ей достался Джорджтаунский университет с мощным центровым Патриком Юингом в составе. Джордан стал главным героем финала, когда при равной игре на последних минутах матча дважды выводил свою команду вперёд, причём последний его бросок в прыжке принёс Университету Северной Каролины победные очки и чемпионский титул. Джордан позже описал этот бросок как важный поворотный момент в его баскетбольной карьере.

За три сезона в Университете Северной Каролины, Джордан в среднем за игру набирал 17,7 очка при 54,0 % реализации бросков, делал 5,0 подборов за игру.Майкла выбрали в первую сборную звёзд NCCA All-American в первый (1983) и второй (1984) сезоны. После завоевания награды Нейсмита и звания Игрок Года в 1984 году, Джордан покинул университет Северной Каролины за год до запланированного окончания учёбы, для того чтобы участвовать в драфте НБА 1984 года. Позже, Джордан вернулся в Университет Северной Каролины чтобы получить степень в 1986 году.

Панамериканские игры 1983

Учась в колледже, Джордан стал участником сборной США по баскетболу. Сборную США по баскетболу на Панамериканских играх 1983 года в Каракасе (Венесуэла) возглавил тренер Джек Хартман (Университет Канзаса).Команда США, более ориентированная на атаку, показала себя на турнире и с оборонительной стороны, выиграв турнир и одержав 8 побед в 8 матчах,завоевав третье золото подряд, а также продлив число побед сборной США до 28 подряд. Наряду с Джорданом в сборной США играли такие будущие звезды НБА, как Марк Прайс, Крис Маллин, Веймен Тисдейл и Сэм Перкинс. Джордан по ходу турнира набирал в среднем 17,3 очка за игру и был самым результативным игроком сборной. Сборная США завоевала путёвку на летние Олимпийские игры 1984 года.

Олимпийские игры 1984

На летних Олимпийских играх 1984 года в Лос-Анджелесе в составе команды США не было профессионалов из НБА, но её состав впечатляет — Майкл Джордан, Патрик Юинг, Крис Маллин и Сэм Перкинс. Джордан и Патрик Юинг были капитанами команды. В первом же матче группового турнира они разгромили сборную Китая со счётом 97:49. Во всех 10 матчах были одержаны победы. Джордан стал лидером команды по результативности, набирая в среднем 17,1 очков за игру и был признан лучшим игроком олимпийского турнира.

Драфт 1984

19 июня 1984 года на драфте НБА Джордан был выбран командой «Чикаго Буллз» под третьим номером, после Хакима Олджьювона («Хьюстон Рокетс») и Сэма Боуи («Портленд Трейл Блейзерс»).Друг Джордана из команды Северной Каролины, Сэм Перкинс, был выбран четвёртым «Даллас Маверикс». Чарльз Баркли был выбран под пятым номером «Филадельфия-76». Оладжьювон, Джордан и Баркли были среди девяти игроков незакончивших колледж и выставивших свои кандидатуры на Драфте НБА. Драфт 1984 года был признан одним из лучших в истории НБА.Четверо его участников стали членами Баскетбольного зала славы, а семь игроков участвовали в Матчах всех звёзд. Вместе с тем было отмечено, что руководство «Блейзерс» ошиблись, выбрав Сэма Боуи вместо Джордана. Почти всю карьеру Боуи преследовали травмы и поэтому считается, что выбор Сэма Боуи под столь высоким номером в драфте является одной из самых крупных неудач в истории драфтов НБА.Джордану предпочли Боуи, так как в Портленде на позиции атакующего защитника уже играл перспективный Клайд Дрекслер, выбранный на Драфте 1983 года.

Начальные годы (1984—1987)

В свой первый сезон в НБА, Джордан выходил в стартовой пятёрке, набирая по 28,2 очка за игру при 51,5 % реализации бросков.Он быстро стал любимцем болельщиков даже на чужих аренах, и спустя всего лишь месяц своей профессиональной карьеры появился на обложке Sports Illustrated с заголовком «Звезда рождается».В 1984 году Майкл Джордан заключил контракт на рекламу баскетбольных кроссовок с компанией Nike. Специально для Майкла были спроектированы кроссовки Air Jordan чёрно-красного цвета — эти цвета были запрещены в НБА. Джордана штрафовали на одну тысячу долларов за каждую игру в них, но Джордан продолжал играть в обуви от Nike. Уже в дебютном сезоне Джордана выбрали в стартовую пятерку на Матч всех звёзд НБА.Это вызвало недовольство среди ветеранов Лиги, возглавляемых Айзея Томасом, они были расстроены тем, какое количество внимания получал Джордан.Это привело к так называемому «вымораживанию» Джордана на площадке, когда игроки отказывались пасовать ему мяч на протяжении всей игры. Джордан, проявив устойчивость к давлению, по окончании регулярного сезона завоевал звание Новичок года НБА.В первом же своем сезоне Джордан стал третьим снайпером НБА и вошёл во вторую пятёрку лучших игроков Ассоциации. Во многом благодаря Майклу «Чикаго буллз», несмортря на 38 побед при 44 поражениях, вышли в плей-офф, куда не могли попасть целых три года.[47] Чикаго проиграли в первом раунде плей-офф в четырёх матчах «Милуоки Бакс».

Большую часть второго сезона (64 игры) Джордан пропустил из-за травмы ноги. Несмотря на травму Джордана и результат команды 30-52,«Буллз» вышли в плей-офф. Майкл восстановился к плей-офф и отлично провёл игры на выбывание. Во втором матче против команды «Бостон Селтикс» образца 1985-86, которая зачастую считается одной из величайших в истории НБА,Джордан установил до сих пор непобитый рекорд по количеству очков, набранных за игру в плей-офф — 63.Несмотря на великолепную игру Майкла, «Селтикс» выиграли серию.

Джордан полностью восстановился к сезону 1986-87, по ходу которого стал одним из самых результативных игроков в истории НБА. Он стал единственным игроком, после Уилта Чемберлена, набравшим 3000 очков за сезон при средней результативности 37 очков за игру и 48,2 % реализации бросков.Кроме того, Джордан продемонстрировал свои оборонительные навыки, став первым игроком в истории НБА, сделавшим 200 перехватов и 100 блокшотов за сезон. Несмотря на достижения Джордана, титул Самого ценного игрока Лиги достался Мэджику Джонсону. «Буллз» одержали 40 побед,и вышли в плей-офф третий год подряд. Однако, вновь проиграли Бостону в первом раунде.

Середина карьеры: Детройтский барьер (1987—1990)

В сезоне 1987-88 Джордан снова возглавил список лучших бомбардиров Лиги, набирая в среднем 35,0 очков за игру при 53,5 % реализации и завоевал свой первый титул MVP регулярного сезона. Он также был назван Лучшим оборонительным игроком года, делая 1,6 блокшотов и 3,16 перехватов в среднем за игру.Регулярный сезон Буллз закончили с показателем побед 50-32и впервые преодолели первый раунд плей-офф, победив «Кливленд Кавальерс» в пяти играх.В следующем раунде Буллз проиграли в пяти играх более опытным «Детройт Пистонс»,которых возглавлял Айзея Томас. Команду Детройта за свой атлетизм и грубую манеру игры прозвали «Плохими парнями».

В сезоне 1988-89, Джордан вновь стал лучшим в Лиге по количеству набранных очков за игру — 32,5 при 53,8 % реализации, добавив к своей статистике 8 подборов и 8 передач в среднем за игру.Чикаго закончили сезон с показателем 47-35 и вышли в финал Восточной конференции, победив «Кливленд Кавальерс» и «Нью-Йорк Никс» по пути. Серия с Кавальерс примечательна тем, что Джордан забросил победный мяч через Крейга Элло на последних секундах в решающей пятой игре серии. Однако в следующем раунде Детройт снова победил Чикаго, на этот раз в шести играх,используя «правило Джордана» — метод защиты, смысл которого в двойной, а иногда и в тройной опеке Майкла при владении мячом.

Сезон 1989-90 «Буллз» были на подъеме, Джордан стал капитаном команды, пришли молодые и быстро прогрессирующие игроки Скотти Пиппен и Хорас Грант, Чикаго возглавил новый тренер — Фил Джексон. Джордан в среднем за игру набирал 33,6 очка при 52,6 % реализации, делал 6,9 подборов и 6,3 передач. Регулярный сезон Чикаго закончили с рекордным показателем побед 55-27.Они снова вышли в финал Восточной конференции, победив по пути «Милуоки Бакс» и «Филадельфию-76». Однако, несмотря на серию уже из семи игр, Чикаго вновь уступили Детройту третий сезон подряд.

Первый хет-трик (1990—1993)

В сезоне 1990-91 Джордан завоевал свой второй титул MVP регулярного сезона, набирая в среднем 31,5 очков за игру при 53,9 % реализации, сделав 6,0 подборов и 5,5 передач.«Буллз» закончили сезон на первом месте в своем дивизионе впервые за 16 лет, установив рекорд клуба одержав 61 победу в регулярном сезоне.[Скотти Пиппен вырос до игрока уровня Матча всех звёзд. В плей-офф Чикаго поочередно выбили из борьбы «Нью-Йорк Никс» и «Филадельфию-76». Они вышли в финал Восточной конференции, где им вновь противостоял «Детройт Пистонс». Однако, на этот раз, когда «Поршни» использовали «правило Джордана», Майкл преодолевал двойную опеку делая скидки на партнеров. Неожиданно Буллз разгромили Детройт Пистонс в четырёх матчах.В конце четвёртой и заключительной игры серии Айзеа Томас увёл свою команду с площадки до окончания матча. Большинство игроков «Пистонс» прошли в раздевалку без традиционного рукопожатия.

В плей-офф Буллз одержали рекордные 15 побед при 2 поражениях и впервые в своей истории вышли в финал НБА, где разгромили «Лос-Анджелес Лейкерс» со счетом 4-1. Наиболее известным моментом серии стал эпизод во второй игре, когда, пытаясь забить сверху, Джордан, чтобы избежать блокшота от Сэма Перкинса переложил мяч находясь в воздухе из правой руки в левую, чтобы заложить в корзину.В своем первом финале Джордан набрал по 31,2 очка в среднем за игру при 56 % реализации, сделал 11,4 результативных передач, 6,6 подбора, 2,8 перехвата и 1,4 блокшота.Джордан выиграл свой первый титул Самого ценного игрока финала НБА,держа кубок НБА он плакал.

Джордан и «Буллз» доминировали в сезоне 1991-92, установив рекорд по количеству одержанных побед (67-15), улучшив показатель сезона 1990-91.Джордан выиграл свой третий титул MVP подряд с 30,1/6,4/6,1 при 52 % реализации.После победы в изматывающей серии из семи игр против «Нью-Йорк Никс» во втором раунде плей-офф, Джордан и Ко обыграли «Кливленд Кавальерс» в финале конференции в 6 играх. В финале Буллз ждал Клайд Дрекслер и «Портленд Трейл Блейзерс». Средства массовой информации, надеясь восстановить соперничество в духе Меджик-Бёрд, отметили сходство между «Его Воздушеством» Джорданом и «Скользящим» Клайдом в ходе предваряющего Финал ролика.
В первой игре Джордан установил рекорд по количеству набранных очков за первую половину матча в Финалах — 35 очков, в том числе забив рекордные шесть трёхочковых.
После шестого трёхочкового он поглядел в зал, пожимая плечами. Марв Альберт, комментатор игры, позже заявил, что как будто Джордан говорил: «Я не могу поверить, что я это делаю.» «Буллз» выиграли в первой игре, а затем выиграли и серию в шести матчах. Джордан был признан MVP Финала второй год подряд, набрал 35,8 очка в среднем за игру, сделав 4,8 подбора и 6,5 передачи, при реализации 53 %.

В сезоне 1992-93, несмотря на отличную статистику 32,6/6,7/5,5,Джордан уступил награду MVP регулярного сезона своему другу Чарльзу Баркли. Знаменательно, что Джордан и «Буллз» встретили Баркли и его «Финикс Санз» в финале НБА. «Быки» выиграли третий чемпионат НБА решающим броском Джона Паксона и благодаря блокшоту Хораса Гранта на последних секундах. Джордан вновь был катализатором атак Чикаго. Он набирал в среднем по 41 очку в шести играх серии и стал первым игроком в истории НБА, завоевавшим титул MVP финала плей-офф в течение трёх лет подряд.Он набирал более 30 очков в каждой игре, в том числе по 40 или более очков в 4 играх подряд. Помимо этого Джордан возглавлял список самых результативных игроков Лиги семь сезонов подряд. Однако нарастающая популярность беспокоила Джордана, жизнь вне баскетбола не спорилась.

Олимпийские игры 1992

На Олимпийские игры-1992 в Барселону вместе с Майклом Джорданом поехали Ларри Бёрд, Мэджик Джонсон, Чарльз Баркли, Крис Маллин, Патрик Юинг, Клайд Дрекслер, Джон Стоктон и другие звёзды НБА. Сборную США тут же окрестили Dream Team — «командой мечты», и, действительно, такой команды ни до ни после в мире больше не было. Во всех 8 проведённых матчах американцы неизменно набирали больше ста очков, их тренер Чак Дэйли не взял за весь турнир ни одного тайм-аута, в очередь за автографами американцев после игр выстраивались не только болельщики, но и игроки команды-соперницы. Сборная Литвы в полуфинале была разбита со счётом 127:76, Хорватия в финале — 117:85. Майкл, набирая по 12,7 очков в среднем за игру (четвёртый игрок команды по результативности),выиграл своё второе олимпийское золото. Джордан, Крис Маллин и Патрик Юинг стали единственными баскетболистами сборной США, завоевавшими золотые олимпийские медали и как профессионалы и как любители (1984 год).
На церемонии награждения американской баскетбольной сборной золотыми медалями Олимпиады Майкл Джордан стоял на пьедестале, завернувшись в американский флаг. Это было вызвано не только патриотическими чувствами, но и контрактом спортсмена с компанией Nike, так как на форме сборной стоял логотип Reebok.

Азартные игры

Во время плей-офф в 1993 году, Джордан был замечен играющим в казино Атлантик-Сити, штат Нью-Джерси в ночь перед игрой против «Нью-Йорк Никс».В этом же году он признал, что проиграл 57000 долларов в азартные игры,автор Ричард Эскинас написал книгу, в которой утверждал, что он выиграл 1,25 млн долларов у Джордана в гольф.В 2005 году Джордан рассказал ведущей Эд Брэдли в вечернем шоу канала CBS «60 минут» о своей зависимости от азартных игр и признался, что он совершал безрассудные поступки. Майкл заявил: «Да, я попадал в ситуации, которых не избегал — я пытался выйти за границы возможного. Это мания? Да, но это зависит и от того, как вы на это посмотрите. Если вы готовы поставить под угрозу свое существование и Вашей семьи, то да.»Когда Брэдли спросила его, достигла ли его привязанность к азартным играм уровня, когда под угрозой его существование или существование его семьи, Джордан ответил: «Нет»

Первое завершение карьеры

6 октября 1993 года Джордан объявил о своем уходе, сославшись на потерю интереса к баскетболу. Позже Майкл заявил, что убийство его отца в начале года лишь подтолкнуло к этому решению.Джеймс Р. Джордан старший был убит 23 июля 1993 года в зоне для отдыха на шоссе в Ламбертон, Северная Каролина, двумя подростками, Даниэлем Грином (англ. Daniel Green) и Ларри Мартином Демери (англ. Larry Martin Demery). Нападавшие были отслежены по звонкам с мобильного телефона Джеймса Джордана,пойманы, осуждены и приговорены к пожизненному тюремному заключению. Джордан был близок к отцу в детстве и даже подражал его склонности высовывать язык при работе. Позднее, высунутый язык стал его визитной карточкой, он делал так каждый раз, когда атаковал кольцо.В 1996 году он основал детский клуб «Chicago Boys & Girls» и посвятил его своему отцу.

В своей автобиографии 1998 года «За любовь к игре», Джордан напишет, что он готовился к завершению карьеры уже летом 1992 года.Истощенный играми за Дрим Тим на Олимпийских играх 1992 года, Джордан потерял интерес к игре, и его постоянно беспокоил статус знаменитости. Заявление Джордана повергло в шок НБА и появилось на первых страницах газет всего мира.

31 марта 1994 года Джордан удивил спортивный мир, подписав договор с «Чикаго Уайт Сокс».Джордан заявил, что он решил осуществить мечту своего покойного отца, который видел в своём сыне игрока бейсбольной лиги.Команда «Уайт Сокс» принадлежала владельцу «Буллз» Райнсдорфу Джерри, который платил Джордану в течение его бейсбольной карьеры по контракту НБА.В течение короткой профессиональной карьеры в бейсболе Джордан выступал за «Бирмингем Баронс» (фарм-команда «Чикаго Уайт Сокс»), а также играл за «Скоттсдейл Скорпионз» в 1994 году. Выступая за «Бирмингем Баронс», средний процент отбивания у Джордана составлял 20,2%. В этом же году вышло два полудокументальных фильма «Michael Jordan`s Playground» и «Come fly with me».

«Я вернулся»: возвращение в НБА

Сезон 1993-94 «Чикаго Буллз» в отсутствии Джордана закончили с показателями 55-27, проиграв «Нью-Йорк Никс» во втором раунде плей-офф. В сезоне 1994-95 «Буллз» были бледной тенью команды двухгодичной давности. В середине сезона «Быки» боролись лишь за попадание в плей-офф, в середине марта показатели команды были 31-31.Однако команда переродилась, когда Джордан решил вернуться в НБА в составе «Чикаго».

18 марта 1995 года Джордан объявил о своем возвращении в НБА кратким заявлением: «Я вернулся.»На следующий день Джордан надел майку номер 45 (его номер с Баронами), так как его 23 номер был в отставке в его честь. В первой игре против «Индиана Пэйсерс» в Индианаполисе, он набрал 19 очковМатч получил самый высокий телевизионный рейтинг среди игр регулярного сезона НБА с 1975 года.

Хотя Джордан и пропустил полтора года, играл он на прежнем уровне — уже в четвёртой игре после своего возвращения, против «Атланта Хокс» Майкл совершает победный бросок, а в матче против «Никс» в Мэдисон Сквер Гардане 28 марта 1995 года Джордан набрал 55 очков.Усилившись Джорданом, «Буллз» вышли в плей-офф и дошли до полуфинала в Восточной конференции, где встретились с «Орландо Мэджик». В конце первой игры серии игрок Орландо Ник Андерсон выбил мяч у Джордана со спины при броске, позже заметив, что Джордан «не похож на старого Майкла Джордана».Уже в следующей игре Джордан вернул себе старый номер,но несмотря на 31 очко за игру в этой серии, «Орландо» выиграли в шести матчах.[14]

Второй хет-трик (1995—1998)

Поражение в плей-офф заставило Джордана серьёзно подготовиться к сезону 1995-96. Состав «Буллз» пополнил специалист по подборам Деннис Родман. С самого начала сезона Чикаго доминировали в лиге,в конечном счете закончив регулярный сезон с лучшим результатом в истории НБА: 72-10.Джордан стал лидером Лиги по результативности, набирая в среднем 30,4 очка,выиграл звания MVP регулярного сезона и Матча всех звёзд.В плей-офф, Чикаго потерпело только три поражения в четырёх сериях, уверенно победив «Сиэтл Суперсоникс» в финале НБА. Джордан был назван MVP Финала в рекордный четвёртый раз,опередив Мэджика Джонсона с тремя титулами MVP финалов. Он повторил достижение Уиллиса Рида, который в течение сезона 1969-70 завоевал титулы MVP регулярного сезона, MVP матча всех звёзд, а также MVP финала НБА.Символично, что победа в первом чемпионате после смерти отца была одержана в День отца. Джордан очень эмоционально отреагировал на победу, рыдая на полу раздевалки в обнимку с мячом.

В 1996 году на экраны вышел семейный комедийный фильм «Космический матч» о приключениях Майкла Джордана (фильм известен также под названиями «Космический джем», «Космический баскетбол», «Финт ушами», «Космический затор»).

В сезоне 1996-97 Чикагцы упустили возможность одержать 70 побед, проиграв последние два матча на финише сезона и закончив с показателем побед 69-13.В этом году Джордан уступил титул MVP регулярного сезона НБА Карлу Мэлоуну. Команда вновь вышла в финал, где встретилась с «Ютой Джаз». Серия против «Джаз» запомнилась двумя из наиболее памятных моментов в карьере Джордана. Победу в первой игре серии принёс мяч, забитый Джорданом в прыжке вместе с сиреной. В пятой игре, при счете в серии 2-2, Джордан играл несмотря на лихорадку и обезвоживание желудка из-за вирусного заболевания, в связи с чем матч получил название «грипп-игра». Джордан набрал 38 очков, в том числе забив решающий трёхочковый на последней минуте.«Быки» победили со счётом 90-88, выиграв серию в шести матчах.В пятый раз за время выступлений в финалах Джордан получил награду MVP.В том сезоне Джордан не получил награду MVP Матча всех звёзд, несмотря на то, что Майкл стал единственным игроком, кто сумел сделать трипл-дабл в истории матчей всех звёзд.

Джордан с «Чикаго» выиграли 62 игры против 20 в сезоне 1997-98.[47] Высокая результативность Джордана — 28,7 очков за игру— обеспечила ему звание MVP регулярного сезона НБА в пятый раз. Майкл был включён в состав сборной всех звёзд НБА, в первой сборной звёзд защиты НБА и принял участние в матче всех звёзд НБА.Баскетболисты Чикаго выиграли финал Восточной конференции третий сезон подряд, в финальной серии сыграв изнурительные семь матчей против «Индиана Пэйсерс» во главе с Реджи Миллером; впервые с 1992 года когда Джордан и К° сыграли серию из 7 игр против «Никс». После победы в финале конференции Чикаго ждал матч-реванш с «Джаз» в борьбе за титул чемпионов НБА.

«Чикаго» вернулось в Юту на шестой матч финала 14 июня 1998 года, выигрывая в серии со счетом 3-2. На последних минутах Джордан обокрал Карла Мэлоуна и, пройдя с дриблингом через всю площадку, забил победный мяч. Он обманул финтом Брайна Рассела, также как и год назад, на последних секундах первого матча Финальной серии 97 года между Ютой и Чикаго. Джон Стоктон попробовал спасти матч, но не забил трёхочковый мяч на последней секунде. Майкл Джордан по окончании Финала НБА поднял над головой руки, показав на этот раз шесть пальцев — он привел свою команду к шестому чемпионскому титулу. Этот момент был признан величайшим в истории плей-офф НБА. Джордан был признан MVP финала,набирая в среднем 33,5 очков за игру. Финал НБА до сих пор считается самым рейтинговым телевизионным событием, а шестая игра собрала максимальную телеаудиторию в истории НБА.[88][89]

Второе завершение карьеры

Перед началом следующего сезона состав «Чикаго» претерпел значительные изменения: закончился договор с Филом Джексоном, Скотти Пиппен заявил о желании сменить команду в течение сезона, а Деннис Родман подписал контракт с «Лос-Анджелес Лейкерс» в качестве свободного агента. Лигу парализовал локаут игроков НБА. В этих обстоятельствах, 13 января 1999 года Джордан завершил карьеру игрока во второй раз.

19 января 2000 года Джордан вернулся в НБА, но уже не в качестве игрока, а как совладелец и генеральный менеджер клуба «Вашингтон Уизардс» по баскетбольным операциям.Ранее он предпринял попытку стать совладельцем «Шарлотт Хорнетс» в качестве полноправного партнёра основателя команды Джорджа Шинна. Однако переговоры зашли в тупик, когда Шинн отказался отдать Джордану полный контроль над баскетбольными операциями.

Обязанности Джордана в Вашингтоне были всеобъемлющими. Он контролировал все аспекты деятельности «Волшебников» по баскетболу, его слово было последним при решении всех кадровых вопросов. Высказывались разные мнения по поводу компетенции Джордана.
С одной стороны, ему удалось снизить расходы команды на зарплаты игроков, избавившись от нескольких высокооплачиваемых, непопулярных баскетболистов (таких как нападающий Джуван Ховард и разыгрывающий Род Стриклэнд),но при этом он использовал право первого выбора на Драфте 2001 года, чтобы выбрать школьника Кваме Брауна, который не оправдал ожидания и был обменян после четырёх сезонов.

Несмотря на своё утверждение в январе 1999 года, что он был на «99,9 % уверен», что никогда не будет играть,летом 2001 года Джордан выразил заинтересованность в своём возвращении в НБА,но на этот раз с новой командой. Вдохновлённый возвращением в НХЛ своего друга Марио Лемье предыдущей зимой,Джордан большую часть весны и лета 2001 года упорно тренировался. Майкл провёл несколько закрытых тренировочных лагерей с участием игроков НБА в Чикаго.Кроме того, Джордан назначил на пост главного тренера «Вашингтон Уизардс» своего старого тренера из «Чикаго Буллз» Дага Коллинза. По мнению многих, это назначение предопределило возвращение Джордана.

Вашингтонское пришествие (2001—2003)

25 сентября 2001 года Джордан объявил о своем возвращении в профессиональный спорт, сообщив о своём намерении пожертвовать своей зарплатой игрока на оказание помощи жертвам террористических актов 11 сентября 2001.Сезон 2001-02 выдался неудачным для команды, так как большинство игроков травмировалось, Джордан стал лидером по результативности,передачам (5,2) и перехватам (1,42Однако, сезон для Джордана завершился вместе с травмой правого колена после 60 игр, меньше игр он сыграл лишь в первом сезоне после своего первого возвращения (1994-95).

Джордан сыграл в 14-м для себя Матче всех звёзд в 2003 году, обойдя Карим Абдул-Джаббара по количеству набранных очков в Матчах всех звёзд. В этом сезоне Джордан был единственным игроком Вашингтона, сыгравшим во всех 82 играх, в том числе 67 игр начиная в стартовой пятёрке. В среднем за игру он набирал 20,0 очков, делал 6,1 подборов, 3,8 результативных передач и 1,5 перехвата за игру.Кроме того, он попадал 45 % с игры и 82 % с линии штрафного броска.По 20 и более очков Джордан набирал 42 раза; 30 или более очков девять раз; а 40 или более очков три раза.21 февраля 2003 года Джордан стал первым 40-летним игроком в истории НБА набравшим 43 очка за матч.Во время его пребывания в Уизардс, билеты на все домашние игры в MCI Center были распроданы, и телевизионные трансляции матчей Вашингтона занимали второе место в НБА. Дома посещаемость составила в среднем 20 172 болельщиков, а на выезде — 19 311 и более.Несмотря на это, ни в один из последних двух сезонов в карьере Джордана он не привел «Волшебников» к плей-офф. Джордан часто был недоволен игрой окружающих,несколько раз он открыто критиковал своих товарищей по команде в СМИ, указывая на отсутствие целеустремлённости и самоотдачи, в частности, он указывал на первого номера Драфта 2001 года, Кваме Брауна.

Все осознавали, что сезон 2002-03 будет последним в карьере Джордана.После последней игры на паркете в Чикаго Джордана провожали четырёхминутной овацией стоя 11 апреля 2003 года «Майами Хит» вывели из обращения майку с номером 23, хотя Джордан никогда не играл за эту команду.Место в стартовой пятёрке Матча всех звёзд 2003 года Джордану предложили Трэйси Макгрейди и Аллен Айверсон,но он отказался. Однако в конце концов, Майкл согласился выйти в стартовой пятёрке вместо Винса Картера, который уступил своё место под большим давлением общественности.

Последний матч в своей карьере Джордан сыграл против «Филадельфии-76».Набрав лишь 13 очков, Джордан ушёл на скамейку за 4 минуты и 13 секунд до конца третьей четверти — команда проигрывала «Филадельфии-76» со счётом 75-56. Сразу после начала четвёртой четверти болельщики в First Union Center начали скандировать «Мы хотим, Майкла!». После долгих наставлений тренера Дуга Коллинза, Джордан, наконец, поднялся со скамьи и вновь вошёл в игру за 2:35 до окончания матча, заменив Ларри Хьюза. За 1:45 до окончания на Джордане умышленно сфолил Эрик Сноу, чтобы позволить Майклу пробить штрафные (оба забросил). После второго броска новобранец Джон Лососи, в свою очередь, был умышленно остановлен с фолом Бобби Симмонсом, для того чтобы Джордан смог вернуться на скамейку. Джордана провожали овацией стоя в течение трёх минут его товарищи по команде, его противники и 21 257 болельщиков.

Характеристика игрока

Джордан играл на позиции атакующего защитника и являлся главным специалистом команды по игре в нападении (как в Чикаго, так и в Вашингтоне). Лидер НБА по количеству очков набранных в среднем за игру в течение регулярного чемпионата (30,12 очков за игру) и плей-офф (33,4 очков за игру).Его способность прыгать, продемонстрированная на конкурсе по броскам сверху, когда он забил с линии штрафного броска, принесла ему прозвище «Air Jordan» и «его Воздушество». Он также приобрел репутацию одного из лучших защитников в баскетболе,набирая в среднем 6,2 подбора, 0,8 блокшотов и 2,4 перехвата за игру на протяжении всей карьеры.Джордан — самый универсальный баскетболист с отличным баскетбольным интеллектом, он прекрасно умеет бросать по кольцу, делать передачи, играть под щитом, помогать обороне. Обладает неповторимым «взрывным» стилем игры, обусловленный фантастической взрывной стартовой скоростью, изменяя в нужный момент темп игры на скорости. Кроме того, Джордана отличает высокий уровень самоотдачи — в ответственных матчах ему практически всегда доверяли право решающего броска. Для удачи во время игр НБА Джордан всегда носил шорты Университета Северной Каролины под формой «Чикаго Буллз».

Джордан был в меру высок (198 см) и безупречно сложен — широкие плечи, тонкая талия и всего лишь 4 процента жира (в теле среднего профессионального спортсмена жира больше — до 7-8 процентов). Помимо уникальных физических данных, Майкл обладал неудержимым стремлением к совершенствованию своей игры, спортивным азартом, страстью к победе.

В общении с людьми Майкл всегда прост, доброжелателен, тактичен. Джордан порой проявлял нетерпимость по отношению к товарищам по команде, Люка Лонгли и Тони Кукоча он недолюбливал и нередко отпускал в их адрес язвительные реплики, так как считал что эти два игрока не всегда оправдывали ожидания.